沙子变玻璃

5000年前，在中东某个沙滩上，有人燃起了一堆火，随后发现在沙子中有些像珠宝一样闪闪发光的透明小珠。这种新奇之物是怎样转变成20世纪一种家用必需品和主要建筑材料--玻璃的呢？

制造玻璃的原料，是地下矿物中藏量最丰富的硅石（二氧化硅）。许多岩石如花岗岩中都含有乳白色的硅石。各地的沙滩都是由水流击碎岩石而成的，沙子就是硅石的主要来源。

走到沙滩去，捧起一把沙子细看一下，除了黑、红、黄等颜色明确的颗粒外，还有些半透明的，那就是硅石。沙子里还有其他矿物，但以硅石最多。硅石较硬，不溶于水，也不分解，能比其他矿物留存更久。

纯硅石的熔点非常高，普通炉火根本无法将它转变成玻璃。中东最早发现玻璃时，点火熔化的沙子必定饱含苏打（钠的化合物），苏打是湖水或海水蒸发后留在沙子上的，可降低硅石的熔点。

今天，玻璃厂用石灰和苏打与硅石混合作原料，生产钠钙玻璃，用于制作玻璃瓶、窗格玻璃和廉价的玻璃杯。玻璃冷却后，不会恢复不透明的硅石晶体结构，而是形成一种透明的无序结构，颇像液体凝结物。