一系列的新发现

英国人克鲁克斯（1832～1919）在1879年，发现阴极射线是一种高速带电粒子流。后来，汤姆生将这种微粒称为电子。1906～1914年间，美国人密立根，测出了精确的电子电量值。

电子是人类发现的第一个基本粒子，它是古代原子论者和道尔顿都不曾想到过的东西，预示着原子还存在着不同的成分。继电子之后，物理学家们至今已发现了400多种基本粒子。

1895年，德国人伦琴（1845～1923）研究阴极射线激发玻璃壁发生荧光时，偶然发现放电管附近用黑纸密封的照相底片感光了，这说明管内发出了

一种能穿透底片封层的射线。他称这种新的射线为 x射线。

x射线很快被应用于医学上的体内异物诊断，并进而用于透视诊病和工业方面的检验分析。

法国人柏克勒尔通过反复实验，发现铀盐本身具有放射性质。

法国人皮埃尔?居里（1859～1906）和他的波兰妻子玛丽?居里（1867～1834）在了解了柏克勒尔的工作后，发现了新的放射性元素钍，接着又从沥青铀矿中分离出了放射性比铀强400倍的钋（取此名以纪念居里夫人的祖国波兰）。经过45个月的艰苦努力，1902年，居里夫妇从几吨青铀矿渣中分离出0．12克的氯化镭，它的放射线是铀的200万倍！它几乎能穿透一切东西。

德国犹太人爱因斯坦（1879～1955）于1905年在瑞士发表了《关于光的产生与转化的一个启发性观点》一文，提出辐射在传播过程中的能量也是不连续的，并称传播中的能量子为“光量子”（后来又称为光子）。爱因斯坦的光量子理论把光的粒子性和波动性统一起来了，这种统一表现在光子的能量与光波的频率不可分割地联系在一起。至此，人们认识到光具有波粒二象性，在传播过程中，光表现为波动，在同物质相互作用的过程中，光则表现为光量子。