“信息”的科学含义是什么

信息一词，古已有之，其义与消息相当。但作为科学名词，则不过是本世纪40年代以后的事。近年来，随着《大趋势》《第三次浪潮》和《信息时代的到来》等未来著作的传播，信息一词家喻户晓，常常挂在人们的口头上。但是这词的科学含义是什么呢？能说上来的人就不多了。

就是在学术界，也大多是从不同的学科来对信息下定义的，目前还没有一个统一的完美的说法。一般人认为信息即是知识，即是情报。西方企业家认为“信息是一种能创造价值和能交换的知识，是与资本、劳动共同构成的生产三要素之一”。有的哲学家甚至说信息是“客观而不实在的东西”。据不完全统计，仅信息的定义就有37种以上。国内有人把各种意见归纳成如下六类：

1.信息是物质的普遍属性；

2.信息是物质的某种可能状态，它不等于物质和能量，但又离不开物质和能量；

3.信息是人和物质的精神实体的特性；

4.信息是由物质到精神的转化物；

5.信息既非物质又非精神，是独立的第三态；

6.信息不仅是物质的，有时也是精神的。

这几类意见，反映了不同的哲学观点对信息的认识，严格说来，并不是科学意义上的信息的定义。那么，信息的科学本义是什么呢？《中国社会科学》1984年第4期发表的黎鸣的《论信息》一文，对此作了探讨。他把信息定义为：“信息是物质的普遍属性；它表示它所属的物质系统，在同任何其它物质系统全面相互作用（或联系）的过程中，以质、能波动的形式所呈现的结构、状态和历史。”下面就这个定义作些解释。

物质世界，不论是有机界还是无机界，都处于永恒的运动之中。永恒运动的物质，又处于全面普遍的联系（相互作用）之中。近代物理学告诉我们，联结物质世界的方式是“力”，控制论创始人维纳告诉人们，联结社会的方式是“信息”。这两种说法的实质是：联结物质世界的是相互作用。信息和力一样，都属于物质的相互作用范畴。也可以把信息看作是以符码（如信号、语言、文字等）表达的力。进一步又可以认为，信息是经过了某种符码变换的力；而力则是一种特殊形式的信息。再进一步，还可以认为，力是最低层次的相互作用。信息则是具有更高层次的相互作用。这个定义确定，质量、能量、信息是物质的须臾不可分离的属性，信息是物质系统的结构、状态和历史的表现形态。信息概念不仅表述物质系统在全面相互作用中的产物，而且表达这种作用的过程。

按通常的习惯，可以把上述定义的作为物质普遍属性的信息称为广义信息，而把与人类认识相关的信息称为信息。与人类认识相关的信息又可分为自然信息和文化信息。自然信息是人脑与物质系统以质、能波动形式呈现的结构、状态、历史相互作用留下的响应（映象、反应）。一切经过人类利用语言、文字、符号、图象等符码加工过的自然信息，即为文化信息，包括知识、情报、文学著作、艺术、法令等等。

正如前面讲的，对信息的定义有好多种，如著名的香农的信息论、维纳的控制论等都涉及信息的定义问题。这里介绍的，是超越具体学科的关于信息的一般定义，它从普遍物质属性的角度来考察信息，也许能揭示出信息概念的更为本质的含义。