中国古代年号小考

年号，是我国封建帝王在位年间纪年所立的名号。我国建立“年号”，并作为制度传下来，始于公元前140年的西汉武帝刘彻。他在这一年即位称“建元”元年。以后立年号一直沿袭到民国。不过，公元前841年周历王失位，周、召二公共理国事时曾号“共和”，这是史载最早使用的年号，但只是周、召二公在位14年间使用而已。其后的六七百年之间，基本上没有年号。

一个皇帝不一定只用一个年号。元代及其以前的朝代，有的皇帝因在位期间，出现祥瑞或遇到重大事件，就重新立号改元。所以有一个皇帝执政时常出现几个甚至十几个年号的。如汉武帝在位55年共改元11次。但是也有几个朝代或一个朝代中几任皇帝重用一个年号的。到了明朝以后，一个皇帝就只用一个年号了，所以就有以年号称谓皇帝的。如称明成祖以其年号称为永乐皇帝、称清圣祖玄烨为“康熙”、“崇祯”、“乾隆”等也均是以年号代称皇帝。

年号的取法一般多为美化统治服务，有的年号用后如发生有贬意会立即弃之不用。如唐高宗曾拟用“通乾”年号，后因“通乾”的反语是“天穷”而不再沿用。

不仅封建统治者刻意雕琢年号，在农民起义军里也频繁使用。如黄巢起义军自立为“金统”，方腊自封为“永乐”，还有韩林儿的“龙凤”和李自成的“永昌”等。

年号发展到后来，已经不单纯是纪年的标志了，它甚至同文字派别产生了不解之缘。东汉末年，社会上出现了一种以反映现实、抒发情思、歌唱理想，具有“慷慨悲凉”风格的诗歌，人们往往用“建安风骨”来形容它。建安就是东汉献帝刘协的年号之一。