最古老的球种——网球

网球是古老的球种之一。它的起源是以1213世纪法国传教士在教堂回廊里用手掌击球的游戏开始，后来逐步演变成用拍子击球，成为宫廷内供贵族们消遣的一种室内活动。14世纪中叶，这种活动从法国传入英国。1617世纪是英法两国宫廷内网球运动的兴盛时期。1873年，英国人M温菲尔德把早期的网球打法加以改进，使之成为一种夏天在草地上进行的活动，并取名为“草地网球”。1875年，英国板球俱乐部制定了网球比赛规则，并在温尔顿举办了第1届草地网球冠军赛，也就是在今天仍享有盛名的全英草地网球赛。此后，该俱乐部又对场地的尺寸、网高和记分方法进行了改革，1884年，英国伦敦玛丽勒本板球俱乐部又把球网中央的高度改为0.914米，并一直沿用至今，1912年3月1日，国际网球联合会宣告成立。

1896年，在雅典举行的第1届奥运会上，网球的男子单打和双打被列为正式比赛项目，而且一连7届奥运会都设有网球比赛。后来，因为国际奥委会和国际网联在“业余运动员”的定义上有分歧，网球运动从第8届奥运会后被取消。

在50多年后的1984年洛杉矶奥运会上，网球运动又重新回到了奥运大家庭，但当时只属于奥运会表演项目，到了1988年的汉城奥运会，网球运动才正式被列为比赛项目。

目前，在一般的网球爱好者的心目中，影响最大、水平最高的国际网球比赛则是温布尔登网球锦标赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛和澳大利亚网球公开赛，以及戴维斯杯网球赛和联合会杯网球赛。

上述几项著名比赛中，前四项均为单项比赛，各设男、女单打、双打和混合双打五个冠军，被称为世界网坛的“四大比赛“;后两项分别为男、女团体赛。这几项比赛都得到了国际网球联合会的正式承认，每年举行一次。不同的是，“四大比赛”以个人名义参加，设高额奖金，而戴维斯杯和联合会杯赛则是以一个国家或地区为单位参加比赛。

温布尔登网球赛

温布尔登网球赛以历史悠久而名列“四大比赛”之首。它创始于1877年7月，每年6月底至7月初举行一次，除在两次世界大战期间停办了十届外，到1989年已办过103届。

这项比赛创办时只有男子单打一个项目，后陆续增设男子双打、女子单打、女子双打和混合双打。每年有300多名选手角逐这五项冠军，其中英国30多岁的纳夫拉蒂娃是温布尔登网球赛史上耀目的明星，她先后八次获得女子单打冠军。

美国网球公开赛

美国网球公开赛在“四大比赛“中以奖金最多而闻名于国际网坛。它的影响仅次于温布尔登网球赛，始于1981年，每年的8月底9月初在纽约举行比赛。

法国网球公开赛

法国网球公开赛是1891年创办的。从1928年开始向世界公开，逐渐演变成法国网球公开赛。到1989年，已举办了59届。每年5月底6月初在巴黎西南郊的罗兰一加罗斯体育场举行。英国老将埃弗特劳埃德已获得7届女子单打冠军。

澳大利亚网球公开赛

澳大利网球公开赛是“四大比赛”中的“小弟弟”。它于1905年创办,每年1月底2月初在墨尔本举行。开始时只设男子单打。直到1922年才增设女子单打，现在还设有男女双打和混合双打。

戴维斯杯网球赛

戴维斯杯网球赛始于1900年,是美国密苏里州圣路易斯年轻的网球运动员德怀特菲利、戴维斯倡议举办的。为此，他捐赠了一只比赛奖杯。后来，人们便把这座奖杯称为“戴维斯杯”。

戴维斯杯是国际网坛声望最高的男子团体流动奖杯，每届的冠军队和队员名字都刻在杯上。到1989年已举办了78届，有60多个世界网球协会派队参赛。其中美国队战绩最佳，荣获了近30次团体冠军。

中国运动员在解放前曾参加过6次比赛，解放后从1983年重新加入比赛，最好的成绩是1987年取得东方区小组赛第2名。

联合会杯网球赛

联合会杯网球赛与戴维斯杯网球赛一样，代表了当今世界网坛女子团体的最高水平。它自1963年创办以来，每年举行一次，其中也以美国队的成绩最为突出，共获12次冠军。

中国队从1981年开始参加这项比赛，曾有过进入前16名的好成绩。