海女采珠

人类采集天然珍珠的历史，要比人工养殖珍珠的历史久远许多。在哥伦布发现新大陆以前，库巴哥岛就有了世界上最早的珍珠采集场。此后巴拿马的雷岛、菲律宾的苏禄群岛、波里尼西亚、日本等地都开辟了珍珠采集地。

考察人类采集利用珍珠的历史发现，淡水珍珠的采集比海水珍珠更早。据《尚书禹贡》记载，早在4000年前，淮河流域就已采取天然淡水珍珠作为宫廷贡品。明朝后期太湖出产的吴珠不仅大到经寸，而且还有夜光，饥民们以此换粮，粒珠可换米百斛。可见太湖珍珠的质量真可以同合浦产的海水珍珠媲美。中国大陆产的淡水珍珠，在北部有松花江下游、牡丹江及其支流等河流之中，史书上记载的东珠、北珠，都是指我国东北的淡水珍珠。黄河上游、珠江、金沙江及其流域历史上都曾出产珍珠；另外还有河北增泺珍珠。

海水天然珍珠，自古以来就以中国两广(广东、广西)沿海产的南珠最负盛名。因为它颗硕圆润，凝重结实，大而浑圆，色泽艳丽，宝光莹韵而驰名中外。据记载已有2000多年历史了。至今在南珠的重要产地广西合浦县，还留有明朝所建的一座珍珠古城遗址。该城名叫白龙，方圆1公里的城墙，宽15米，高近7米，全是用珍珠贝壳混合泥土堆砌而成，固而又名珍珠城。城内残存的贝壳遍地皆是，还留有珍珠亭、海角亭、大士阁、孟太守祠等遗迹。合浦南珠采集从汉代一直到清初，久盛不衰。

除广西合浦外，雷州半岛、东莞、惠州到香港一带也是有名的珍珠产地。

珍珠昂贵，但采集珍珠，特别是潜海采贝以获取海水珍珠更是一项危险的行业。古代珍珠采集都是由奴隶完成的。据记载印第安海女，肩压石头，可以直接潜到30米左右的海底，将牡蛎、珍珠贝等捞起，放到挂在脖子上的网里。她们技艺之高超，在海女中堪称世界一流。

2000多年前，日本的海女也纵身潜入海底，开始了珍珠的采集。她们从近海到深海，既不穿潜水衣，也不戴脚蹼，更没有呼吸装置，只是将栓在腰际的救生绳与水面船只相连。据说在日本沿海，至今还有7000多名海女，在从事祖先遗留下来的传统珍珠采集业；甚至在静冈、千叶等县还可以找到海女村。

剖蚌取珠是采到珍珠贝后获取珍珠的一般方法。但斯里兰卡人却有自己独特的方法：他们先把母蚌堆在岸上，经日晒雨淋，蚌体腐烂开壳后，再漂洗出珍珠。

除此以外，澳大利亚的采珠业也闻名于世。在澳洲西北部贝类资源丰富，自然条件优越，特别是星期四岛、金雀花、他云和安士洛岛更是著名的珍珠产地。

海女采珠十分艰苦而危险，人在海底时间过长就会窒息而死。聪明勤奋的我国先民，在明代还发明了一种换气装置，以便使采珠者能较长时间停留海底。耳朵也采取了保护，以免深水压力大而伤害耳膜，还改进了人员下海直接采捞的办法，采用了一些简单工具进行拖捞。

随着科学技术的发展，人工养殖的商品珍珠已占了绝对优势，海女采珠已成了历史。