将要到来的光子时代

如果说19世纪是电气时代，20世纪是电子时代的话，那么21世纪无疑将是光子时代。随着光学领域一项项富有成效的突破，光子时代已悄然向我们走来。如光纤通信，激光排版机、激光唱机、激光手术刀、激光存储器、激光识别信用卡等等，这些利用激光、超纯玻璃纤维及各种新材料开发的新产品，将在21世纪取代电子产品，成为人类科技产品中的新宠儿。

光子产品具有电子产品所不可比拟的优点。光波波长只有典型无线电波长的百万分之一，用光波传递100万个信息所占的范围与无线电传递一个信息所占的范围相同。一根0.1毫米的石灰玻璃光纤可替代625条铜线，所以光纤通信更适合于高速、高容量传递信息，且成本低。国外做过试验，架设1公里6蕊光缆代替电话音频电缆，可节约铜3.7吨，成本可降低30?50％。这种技术自然得到信息社会的青睐。

光技术的优势将表现在正在开发的光子计算机。微电子学的精微测量表明，电子计算机运转时，大部分时间并非在计算上，而是耗费在电子从一个器件到另一个器件的运动上。目前电子计算机的运算速度和容量提高都是依靠缩短主机各部件之间的距离，以减少电子运动所消耗的时间。20世纪60年代初期激光技术发明之后，科学家把提高计算机运算速度和容量寄希望于光子计算机。因为光子能相互穿越而不受影响，是电子速度的10倍。所以未来的光子计算机运算速度比目前最快的超级电子计算机快1000倍是不成问题的。

未来光在作为数据贮存方面也将有出色的表现。最近开发的直径只有12厘米的光盘，单面使用就能贮存25万页西文数据。有人预言，21世纪将是光盘普遍取代纸张和印刷术的世纪。

另一项新颖的光子技术是彩色激光复印机和全息图像。日本佳能公司出品的彩色激光复印机在德国汉诺威博览会上当场为顾客复印了美元和身份证，外表之逼真令观赏者大为吃惊。被誉为“复印机技术发展的最高成就”。

全息图像技术是利用小功率激光器来产生立体图像。目前已在工程设计、医用、保密等领域崭露头角。美国麻省理工学院在1986年通过计算机把数字化的汽车资料变换成960幅汽车的各种色视图，再把这些色视图制成全息胶片，用激光从后面一照射，一辆逼真的汽车模型便飘浮在面前的空间，设计师可以从不同的角度予以研究改进。现在许多信用卡公司、银行正在他们的商品上使用全息图像，以防止伪造品。

如今已开发出许多光子产品，光子时代已经走近了我们。光是灿烂的，光子时代将使人类生活更加灿烂。