20年后的太空飞机

20年后，人们乘坐一种新型的飞机--太空飞机--从纽约到东京，只用两个小时便可走完这10800公里的航程。它有普通飞机的功能和宇宙飞船的特点。离开和返回地面时，它象普通飞机一样动作。同时，由于用的是火箭发动机，这就使得它能脱离大气层，进入较低的地球轨道。这种太空飞机的时速大约是6千里，最快速度每小时高达27000公里。飞机要脱离大气层进入地球轨道，这样的速度是必需的。把人和货物送往世界上任何地方，它只需两个多小时。科学家说，将来总有一天，它能取代火箭和宇宙飞船。把卫星送入轨道或把人运到宇宙空间站，用太空飞机是最佳方式。

研制这种飞机，还要解决许多技术问题。首要的问题是设计出超高速发动机。一般的喷气机烧的是航空汽油，只要速度达到3倍音速时，发动机就会过热发生故障。科学家正在试验一种喷气--火箭发动机，它将用液态氢作燃料。据估计，研制第一架试验飞机要花30亿美元，直到1995年左右才能问世。人类进入20世纪以后，太空飞机就能正式投入运用了。