会飞的“邮递员”

古代的交通是很不发达的，在平原地区还好些，在多山地区通信就是一个比较令人头痛的问题了。人们非常羡慕天空中自由自在飞翔的鸟类，如果能让鸟类成为人类的邮递员，通信自然要快捷多了。鸽子是人类最早驯养的善于长途飞行的飞禽，其记忆力非常好，就是把它带到几千里以外，它也能跨越高山大川、森林和海洋，飞回自己的家。据记载，1980年一个葡萄牙人将一只南非鸽带到葡萄牙的里斯本，但这只信鸽从里斯本出发，经过7个月的飞行，飞越了地中海和整个非洲大陆，最后还是返回了它在南非比勒陀利亚的家，行程达九千公里。据科学家研究，鸽子的大脑对地球的磁场分布非常敏感，它能通过对磁场的辨别找到飞回家的路线。鸽子是一种非常能吃苦耐劳的鸟类，尽管一路上风餐露宿，天气又变化莫测，时而朔风呼啸，时而大雨滂沱，但它仍能一往直前，不达目的誓不罢休。有时由于自然条件太恶劣，送信的鸽子一路上水米未进，但仍会拼尽最后一点力气飞到终点。当主人拿到信件的时候鸽子也常因劳累过度而死去。

历史记载中最早的信鸽通信是在公元前43年，古罗马将军安东尼带兵围攻穆廷城。当时罗马大军里三层外三层将穆廷城围得风雨不透，困守在城内的守军根本无法派人和城外的援军取得联系。这时守军指挥官白鲁特想到了鸽子。他把告急信绑在鸽子腿上，让鸽子从空中飞过敌人的重围而把消息传送给援军。援军得到了确切的情报，终于和城内的守军里应外和，打退了安东尼的军队。

近代军事史上也有应用鸽子通信的战例。第一次世界大战期间的阿尔卑斯山麓，法德两军展开了激战。有几个团的法军被数倍的德军围困在阿尔卑斯山以西的桦树林中。为了让友军得到情报前来解救，法军放出了十几只信鸽去报信。德军发现了这一情况，马上对这些信鸽进行射击。大多数信鸽被击落了，但仍有两只信鸽冒着枪林弹雨，历尽艰险到达了目的地。这几个团的法军也因此而获得了解救。战后，为了纪念这些英勇无畏的信鸽，法国人为它们建造了鸽子纪念碑。直至今天，法国人仍然十分喜爱鸽子，饲养鸽子非常普遍。许多野生的鸽子可以在广场大街上自由自在地飞翔停留，和人们和平相处。许多游客还买来了鸽子爱吃的食物撒在广场上供鸽子食用。故法国也有鸽子王国之称。

在我国饲养信鸽也有很悠久的历史。信鸽用于通信在史书中也多有记载。公元1128年，南宋大将军张浚有一次视察部下曲端的营地，到了军营，空荡荡不见一个士兵，他非常恼火，就对曲端说要视察他的军队，曲端立即将所统帅的5个军的花名册递上。张浚指着花名册说我要视察第一军，曲端不慌不忙地打开笼子放出了一只信鸽，倾刻间第一军将士全副武装，飞速赶到。张浚大为震惊，又说：我要看你的全部军队。曲端又放出四只信鸽，其余四军也奉召赶到。

不光是鸽子，大雁也能传递书信，现在还常常把送信的邮递员称为鸿雁。汉朝时有一个非常有趣的鸿雁传书的故事。公元100年，汉朝大臣苏武出使匈奴，匈奴单于很欣赏苏武的才能，想迫使苏武投降匈奴，被苏武严辞拒绝。于是单于便将苏武扣下，随后把他流放到荒无人烟的北海(今贝加尔湖)去牧羊，对他说什么时候公羊生了小羊，什么时候就放他归汉。苏武在北海一带放牧十九年，虽含辛茹苦，但始终不曾向单于屈服。后来汉昭帝与匈奴和亲，出使匈奴的汉朝使者问起苏武之事，单于撒谎说苏武已经死了，但这位使者私下里打听到苏武仍然在北海牧羊，于是回去后就把这个情况报告了汉昭帝。当时的霍光想出了一个计谋，又派去一个使者并对单于说：大汉天子喜欢打猎，有一次射下一只大雁，雁腿上系着一封信，是苏武的亲笔信，上面写着苏武还活着，现在北海牧羊。单于听后，见无法抵赖，只好放回了苏武。虽然这只是霍光的一个计谋，但可以想象，当时一定有人已经在利用大雁传书了，否则这个故事就缺乏根据，霍光也不会想到这样的计谋，单于也不会轻信。据说现在美国德克萨斯州的一些邮局中还有近百只经人训练过的野鸭在担任邮递员负责送信呢。