断头机与现代死刑

死刑是剥夺犯罪人的生命、从肉体上消灭犯罪人的刑种。因而是最为严厉的刑罚方法。它既是剥夺犯罪分子再犯能力的最彻底的手段，也是威慑社会不稳定分子、使其不致以身试法的最有力武器。古代社会东西方各国的死刑执行方法，是极为残酷的，并企望通过残酷的执行方法达到惩罚和威吓的目的。1789年，法国人吉约坦有感于死刑犯在行刑时遭受到巨大的身心痛苦，主张在执行死刑时，应该让犯人在一瞬间、在还没有感觉到痛苦时身首分家。不久，便有人按照吉约坦的想法设计出了断头机。所以，在法国，断头机也称为“吉约坦”。1791年，法国国王签署了一项法律，批准用断头机作为执行死刑的工具。具有讽刺意味的是，18个月后，批准使用断头机的路易十六自己却成为断头机的鬼魂。1794年，法国大***家丹东和罗伯斯庇尔也相继被送上了断头台。据统计，断头机一共使用过4600多次。1939年，法国取消了公开处决犯人的做法。1981年5月，社会党领袖密特朗当选为法国总统，他主张废除一切死刑。1981年9月，法国国民议会以多数通过了废除死刑的议案。1981年10月，仅保存下来的两架断头机中的一架，被送入巴黎博物馆。

随着人类社会的进化，文明程度的不断提高，人道主义的深入人心，世界各国对死刑执行方法进行了改革，彻底废除了野蛮残酷的死刑执行方法。经过改革，近代和现代世界各国采用的死刑执行方法，主要有以下5种：

枪决即用枪弹射击犯人身体要害部位（如胸部等）致其死亡的死刑执行方法。目前，世界绝大多数国家采用枪决的死刑执行方法。我国刑法规定的死刑执行方法即为此种。

斩杀即以刀具（如断头台）斩断犯人的颈部致其死亡的死刑执行方法。法国大***时期问世的刑具--断头台，就是用于此种死刑执行方法的设备。

绞杀即用绞架或绞索勒紧犯人的颈部致使其窒息而亡的死刑执行方法。

电杀即用达到一定强度的电流触及犯人躯体致其死亡的死刑执行方法。电杀于1882年首次在美国纽约州采用，后被其他各州逐渐仿效。目前美国有24个州和哥伦比亚特区采用此法。

毒杀即使犯人吸入有毒气体致其死亡的死刑执行方法。毒杀于1921年首次在美国内华达州采用，随后其他许多州也相继适用。目前美国有加利福尼亚等11个州采用此法。此外，属于毒杀的还有向犯人体内注入有毒药物（物质）致其死亡的方法。据称，毒杀可使犯人瞬间死亡，因而是最迅速最人道的死刑执行方法。

目前世界各国采用了上述死刑执行方法，其具体方式虽有所不同，但效果与特点正趋于统一。

在和平时期，最早废除死刑的国家是俄国。1825年12月1日，刚继位的沙皇尼古拉一世，就碰上了迪卡布里斯特叛乱。叛乱本身被简单地***了。

1826年初，579名叛乱分子被审判，其中近半数被宣布无罪释放，31人被流放到西伯利亚，85人被长期监禁，余下的大部分人被课以很轻的监禁刑罪。其中只有首犯5人被判处绞刑。秩序恢复后，沙皇宣布，今后除去反叛罪外，所有的死刑判决都减刑流放到西伯利亚。